소금장수

그믐날의 도전 (3부)

마노개는 그동안 있었던 얘길 전자찌와 드붕에게 다 해주고는 큰 컵을 들어 한 모금 크게 들이켰다.
한참을 꼼짝 않고 듣고만 있던 전자찌가 침묵을 깨고 먼저 입을 열었다.
"음... 그런 일이 있었구나. 나뿐 놈들..."
"보나마나 조폭 패거리야. 낚시가 뭔지도 모르는 자가 장난 삼아 겨루자고 하고는 한편으로는 협박도 서슴지 않고... 낚시가 사람을 잘못 만나 흉기가 돼버렸군. "
"마노개야 너무 걱정마라. 이번 건은 그 놈들이 우리 모두에게 도전을 한 거나 다름없어. 형님들하고 대물팀에게 알려서 도움을 청하자. 저수지 정보도 알아야 하고 채비도 점검해야 되고... 특히 강소장님은 그 저수지에 대해 정보를 가지고 있을지 몰라."
"아냐 전자찌야. 이번 일은 나혼자 힘으로 할려고 해. 그 놈들이 내가 져도 해꼬지 하지 않겠다고 했지만 내 생각을 바꿨어. 이 놈들을 응징하는 의미에서도 반드시 이번 낚시에서 이겨야 해. 다만 걱정되는 건 내가 월척이라고는 잡아본 적이 없는데 어떻게 해야 하는지 좀 막막해. 그래서 내 나름대로 이궁리 저궁리 해봤지만 워낙 월척이란게 고기맘인데다 운까지 따라야 하니... "
"......"
"...... 그래서 맨날 옥상에 올라가서 한숨만 쉬었구나. 어이구 그 늠들을 그냥..."
"그런데 전자찌야 드붕아. 하늘이 도와주시는지 내가 뭐 하나 알아낸 게 있다. 그게 뭔고하니.... 내가 평소에 생각한 공상 같은 것이 있었는데... 그게 과연 가능한지 시험도 해 볼겸 한 10일 전부터 훈련을 좀 하고 있었는데...."
"응? 그게 뭔데?"
둘은 침을 꿀꺽 삼키면서 마노개 옆으로 바싹 다가앉았다.
"밤낚시 할 때 캐미 없이도 찌를 볼 수 있다면 어떻게 될까? 붕어들은 찌불 때문에 접근도 잘 못하고 입질도 시원스럽게 하지 못하는 건 아닌가 하는 생각을 해왔어. 그래서 불가능하지만 만일 캐미불만 없으면 자연상태 그대로여서 대물 입질받기가 훨씬 쉬워질거다 하는 게 내 생각이었어. 그래서 찌톱을 야광으로 칠해서 보름달에 짧은 대를 던진다면 좀 희미하게나마 보이지 않을까 해서 야광테이프를 구해다가 찌톱에 감고 찌를 멀리 두고 봤지만 별로 효과가 없었어. 그렇다고 내 낚시실력에 포기할 수도 없고 40 중반 나이에 눈에 정기도 다 빠지고 해서 마지막 수단으로 훈련을 하기 시작했어. 열심히 노력하면 안되겠나 해서... 맨날 미친 늠처럼 밤마다 옥상에 올라온 것도 어머니나 마누라 눈을 피해서 훈련하느라고.... 그저께 낚시좋아님의 안경점에 갔던 것도 안경이라도 교정해보면 좀 나을래나..."
마노개의 말을 듣고 있던 두 사람의 눈에는 어느 새 이슬이 고였다.
"그래 마노가. 잘 알았다. 너 혼자 고심이 컸구나. 우리한테라도 미리 알려주지. 하기야 우린들 무슨 뾰족한 수가 있겠냐마는.... 우리가 10년만 젊었어도 야광찌가 조금 더 잘 보일텐데... 에고 낚시가 뭔지."
"야, 우리 이렇게 한탄만 하고 있을 때가 아니다. 문제는 또 있어. 겨루는 날이 보름날이 아니고 그믐날이란 거야. 그래서 더 선명하게 보이는 야광도료아 테이프를 구해봐야겠다."
"맞아 드붕 말이 맞아. 나한테 좋은 생각이 하나 떠올랐어. 일단 우리 한잔씩 더 하고 얘길 계속하자꾸나."
셋은 얘기를 주고받는 가운데 무언가 뜨거운 형제애 같은 것을 이심전심으로 느끼고 있었다. 물론 전자찌나 드붕은 적지 않은 자금을 마노개 회사에 넣어두고 있어서 사업이 아무런 방해를 받지 않고 번창하기를 바라겠지만 그러나 그러한 금전적인 것을 초월한 깊은 신뢰감과 사랑의 끈이 셋을 굳건히 연결하고 있었던 것이다.
"아줌마 여기 노가리 한 사라 더 구워주세요. 500cc도 하나씩 더 주고...."
마노개는 오랜만에 가슴을 활짝 펴고 주방을 향해 힘주어 말했다.

"미스 김, 쪽파리 들어오라 해."
"얌마 너 강소장찐가 뭔가 하는 거 구해 왔어?"
"예 오야붕. 그렇지 않아도.... 여기 있습니다요."
쪽파리는 무슨 애지중지 할거라도 있느냥 속주머니에서 찌 하나를 꺼내어서는 월수백에게 내밀었다."
"얌마 이게 뭐야? 이게 그 대물찌라는게야? 이건 떡밥찌야 임마. 몸통이 똥구랗고 찌톱은 카본으로 졸라 길고.... 근데 찌톱이 왜 이렇게 짧다냐? 니가 잘라서 쳐 먹었냐? 너 임마 이거 낚시점에서 아무꺼나 하나 사가지고 온거지?"
"그게 아니라... 사실은 어제 밤에 쫄따구 하나 데리고 강소장 사무실에 들어갔었는데 밖에 인기척이 나서 책상 위에 있는 찌를 들고 비상구로 나왔습니다요. 급히 주머니에 넣는다는게 그만 잘못해서 부러진겁니다요."
지난 밤에 강소장에게 두 놈이서 묵사발나게 얻어터지고 도망 튀었다고 말을 할 수가 없어서 대충 얼버무려서 얘길했다. 그뿐 아니라 만일 그 후라시를 잃어버렸다는 걸 말했다간 오야붕으로부터 목숨을 부지하기가 어렵게 되는 터이다. 찌보다 후라시 잃어버린 게 쪽파리에게는 더 큰 일이었던 것이다.

월수백은 석달 전에 일본에 갔다와서는 쪼그만 후라시 하나를 쪽파리에게 주면서, 앞으로 후라시를 목숨보다 더 소중하게 생각하고 절대 잃어버리지 말라고 명령했다.
만일 잃어버리면 쪽파리의 목숨을 내놓아야 하지만 잘 보관하고 있으면 매달 큰 상을 주겠노라고 하고는 첫번째 상으로 100을 준 적이 있다.
그 깐 손가락만한 후라시 하나를 노릴 놈도 없지만 그걸 잘 가지고 있는 것만으로도 돈 100씩 받게 되었으니 어쨌든 횡재라고 생각하게 되었다.
그러한 후라시를 잃어버렸으니... 게다가 월수백이 확인하려고 내놓으라고 하는 날에는.... 생각할수록 아찔하기만 하고 자다가도 그 생각만 나면 벌떡 일어나서는 날밤을 새고 마는 불쌍한? 쪽파리 신세가 되고 말았다.
두목은 누구를 매단다면 꼭 해내고 마는 자다. 누구를 시키는지 비밀에 붙인 채 쫄따구 중에 하나를 지명해서 노리는 자를 소리 없이 해치우게 만든다.
쫄따구들은 월수백에게서 명령을 받는 것만이라도 영광으로 안다. 더욱이 일을 해내기만 하면 엄청난 상을 받게 되는 것도 매력이라 생각들 한다. 보통 큰 상이라 하면 1000을 말하는데 그러한 돈이 건너가는 사실은 월수백의 계부의 딸이자 출납을 맡고 있는 미스 김 말고는 아무도 없다.
이번에 마노개가 월수백에게 도전을 하고 그래서 월수백이 마노개의 사업을 방해하지 않게 되는 것이 사실 그리 중요한 게 아니다. 어쩌다 이번 결전에서 마노개가 이기기라도 하면 월수백은 그 앙갚음으로 어떤 일을 저지를지 이 오참붕이도 모른다. 며느리는 물론 모른다.
남들도 모두 자기처럼 착한 줄로만 아는 마노개 역시 이러한 사실을 알 리가 없지 않은가?
마노개에게 알려주라고요?
여보쇼, 그럼 나보고 이 소설 그만 쓰란 말이요?

마노개, 전자찌, 드붕 세 사람은 호프집 한 구석탱이에서 밤 깊어가는 줄도 모르고 그믐날의 도전에서 기어코 이겨야겠다는 일념 하나로 작전계획을 짜느라 머리를 싸매고 있었다.
"드붕아, 뭐 좋은 아이디어 없냐?"
"응 있어."
"그게 뭔데?"
"꽝이야."
"뭐야? 이게... 지금 농담할 때냐?"
"꽝이라니까 그러네. 꽝꾼 말이야."
".....???"
"맞아 꽝꾼을 부르자. 도료문제는 아무래도 꽝꾼이 있어야 돼. 우리가 찾는 완전한 야광도료에 대해서 뭔가 알고 있을거야. 깜깜한 밤에 야광만 잘 되면 반은 성공한거야."
전자찌의 전화에 꽝꾼이 한강다리를 총알같이 넘어서 호프집에 왔다.
꽝꾼은 서둘러 오느라 얘기를 다 듣고도 이해가 잘 되지 않는지 처음에는 벙벙해 하다가 잠시후 감을 잡고는 목청을 한껏 높이고는 월수백 패들을 입으로 두들겨 패기 시작했다.
양아치, 스발, 쉬박, 쥑일늠, 새또, 시키... 꽝꾼이 동원할 수 있는 모든 교양어?를 다 나열하고는 다시 정신을 가다듬고 눈을 반짝거리며 찬찬히 해또를 굴리기 시작했다.
"그려, 그것뿐이여."
"꽝꾼아 뭐 좀 기통찬 야광이 있냐? 지금 너만 믿는다."
"있긴 있어. 흔히 쓰는 야광도료로는 안되고 다용도 리모콘에 붙은 야광 정도는 돼야 혀. 그건 방에 불을 꺼도 글자판이 환하게 빛나거든. 그 도료는 우리 애들 시키면 반나절만에 구해올꺼야. 나한테 맡겨. 그런데 그걸 찌톱에다 바르더라도 거리가 멀어서 눈으로 식별하기란 쉽지 않아. 하지만 그 놈들이 마노개를 깔보고 일부러 대물이 잘 잡히는 그믐날을 잡은 것 같은데 우리에게는 오히려 그게 다행이야. 야광은 깜깜할수록 더 잘 보이니까...
그러구 또 하나 다행한 것은 캐미를 달지 않으니까 짧은 대를 마음놓고 쓸 수 있다는거지. 그런데 어디까지나 마노개가 밤마다 수련을 좀 쌓아야 될 것 같아. 우린 나이가 있잖아."
"그래 꽝꾼아. 그게 가능하다면 내가 수련을 하고 말고. 남은 기간동안 최선을 다할께. 밤이 아니라 낮에도 수련을 하지 뭐."
"낮에....?"
"그래 공장 뒤편에 안 쓰는 콘테이너 박스 하나 있거든. 안에다 천막 치고 깜깜하게 만들면 된다."
"그래 됐다. 진작 꽝꾼을 부를걸."
"헤헤헤 내가 뭐 좀 도움이 된다니 다행이다야. 그런 의미에서 한잔 더 하자."
마노개는 한결 안심이 되는지 처음으로 얼굴에 웃음을 띄우면서 맥주가 가득 찬 컵들을 날라다 각자의 앞에다 놓았다.
전자찌가 입을 열었다.
"자, 이제 작전계획에 들어가자. 우선 마노개 의견이 그러하니 형님들한테는 일체 알리지 않기로 하고 우리끼리 힘을 모아서 해보자꾸나. 그 놈들이 자리까지도 지네들이 정한대로 해야 한다니 저수지 정보나 미끼 정보도 필요가 없게 됐구 대신에 그 외의 것들에 대해 내가 생각한걸 한번 말해볼게."
전자찌는 치밀하게 생각한 것들을 차례대로 읊어나갔다. 결전 일주일을 남겨두고 마노개를 뺀 개띠들이 맡아서 해야 할 일들이다.

야광을 칠한 만큼 찌톱이 무거워지니 꽝꾼이 그에 맞는 찌 두 개를 별도로 제작하고 강소장찌 하나에도 찌톱에 야광을 칠한다.
큰 새우는 고기사랑이 구해서 현장으로 가져오고 지렁이는 시골 두엄을 뒤져야 하므로 서산 현대낚시에 부탁한다. 삐콤, 천궁과 같은 얄궂은 첨가물이나 밑밥은 일체 사용하지 않고 새우낚시로서 정도의 방법으로 겨룬다.
낚시대는 딱 세 대만 펴고 길이는 당일 현장 포인트를 보고 결정한다. (져도 좋다 오로지 정도다)
가스난로를 켜야 하는데 캐미불도 없애려는 판에 파라솔 안의 가스난로 빛이 새어나가면 안되므로 파라솔을 별도 제작한다. 청암이 미군용 텐트를 구해서 불투명하고 가능한 낮은 파라솔을 만들고 빈바구니가 기존의 가스난로를 속에다 넣고 팬으로 훈기를 불어내주는 금속 박스를 제작한다. 팬은 청암의 보트용 배터리로 돌린다.
마노개가 찌보기 수련하는데 눈의 기를 돕기 위해 전자찌가 좋은 영양식을 공급한다.
결전 사흘 전부터는 오후에 모두 마노개의 공장에 모여 최종점검을 해나간다. 이때 필요한 식사는 역시 전자찌가 공급한다.
당일 월수백 늠들의 방해공작에 대비해서 하얀상어가 포인트 주위를 철저히 감시한다.
소요되는 모든 경비는 일단 드붕이 지출하고 사후에 개늠들 모두 1/n로 분담한다.

그 이튿날부터 마노개는 집에는 야근을 한다고 해놓고는 밤낮을 가리지 않고 콘테이너 박스 안에서 수련에 수련을 거듭했다. 거기에 사운도 걸고 초록 자존심도 걸고 친구의 의리도 걸고... 하옇든 다 걸었다.
찌를 만드는데는 시간이 좀 걸리니까 일단 꽝꾼이 구한 야광을 칠한 찌톱만 모래에 꽂아놓고 가능한 멀리서 째려보는 수련이었다.
밤에는 밖으로 나와 하늘의 별을 보면서 시력을 높이는 훈련을 했다.
전자찌는 새벽에 일을 나가기 전에 쇠간, 토끼간, 사골과 황지, 감초를 넣은 솥에 불을 붙여놓고 나갔다가 돌아와서는 낮동안 내내 고아서 삼베로 짠 다음 저녁 무렵에 마노개 공장으로 가져왔다. 어머니에게도 아직 못해 드린 특별 보양식으로 특히 눈에는 그 이상 없는 보약이다. 사업장에 나가서도 눈에 좋은 보약거리를 찾으려고 온 시장을 이 잡듯이 살피며 다녔다.
빈바구니는 전자회사의 납품기한에 쫓기면서도 만사 뒤로 미루고 난로박스를 만들고 소음이 나지 않는 팬을 설계해서 직접 선반으로 깎아 만들었다. 회전할 때 바람소리가 나서 버린 것만 해도 수십 개라니 사흘 낮밤을 만들고 또 만들었던 것이다.
청암은 시장에 나가 미군용 텐트를 어렵게 구해서는 종이에 그린 파라솔 모양대로 튼튼하게 제작해 달라고 천막집에 주문을 했다.
고기사랑은 서산에 내려가서 현대낚시에다 큰 새우와 시골 지렁이를 두 박스씩 마련해 놓도록 부탁을 해 놓았다.
하얀상어는 월수백 패들의 방해공작을 감시하려면 혼자서는 어려우므로 레인보우를 불렀다. 초록 청년맴버들을 동원하도록 하고 상세한 약도를 그려 당일 요소요소에 배치하기로 했다.

이렇게 결전을 앞둔 초록 견공들의 치밀한 준비는 차질 없이 진행되고 있었는데...

(그만 써라 해도 글케는 못함)