현상수배'봄'

복수열전 - 끝편. 복수는 복수를 낳고

그해 가을이 한창 무르익었을 때 나는 오랜만에 그 저수지가 생각나서 토요일 밤 늦게 저수지에 도착하게 됐다.
이번에는 지난 봄에 앉았던 자리보다 건너편 자리가 좋을 것 같아 거기로 건너가서는 캄캄한 속에 플래시를 켜고 낚시대를 세 대만 펴고 새우를 꿰어서 던져놓았다.
한참 앉아 있으려니 멀리서 딸딸딸! 스쿠터 소리가 나는데 저수지 쪽으로 다가오는 소리다.
스쿠터는 저수지 물가에 도착해서는 낚시를 온 모양인지 플래시를 이리저리 비추면서 자리를 찾는 모양이었다.
이내 자전거 한 대가 와서는 스쿠터와 같은 일행인지 한참 궁시렁거리더니 낚시를 시작하는 모양이었다.
애들인지 낚시하는 내내 히히덕거리고 플래시를 물에다 마구 비춰대고 장난치고...
아무래도 요 넘어 마을 애들 같았다.

시간은 흘러 밤 10시를 달리고 있지만 케미불은 꼼짝하지 않고 피곤함에 눈꺼풀은 자꾸 무거워진다.
하품을 하면서 기지개를 한번 늘어지게 하는데 갑자기 건너편에서 괴성이 들려왔다.
"으왁! 우와! 사람 살려!"
너무나 소름 끼치는 소리였다. 다급한 상황임이 틀림없었다.
곧이어 누군가 물에 첨벙첨벙 뛰어드는 소리가 들려 왔다.
"똑똑아! 똑똑아!"
똑똑이란 소리에 나는 망설일 시간이 없었다. 나도 모르게 받침대를 하나 뽑아들고 모자에 달린 플래시를켜고는 어둠을 뚫고 냅다 달렸다.
물에 빠져 바지가 흠뻑 젖는 줄도 모르고 건너편까지 KTX보다 더 빨리 달렸다.
똑똑이가 뭔가에 놀라서 혼비백산해서는 엉겹결에 물로 뛰어들자 사촌형이 뒤따라 들어가서 데리고 나오는 중이었다.
그런데 물에서 뭔가 헤엄을 치면서 나오는 물체가 하나 더 있었다. 불을 비춰 봤더니 까만색 똥개였다.
참 알 수 없는 노릇이었다. 아니 이 녀석들이 낮에는 뭣하고 있다가 이 늦은 밤에 낚시를 와서는 이 난리를 피우다니...

사건의 전말은 이랬다.
읍내 사는 성호 외삼촌이 과수원에 들렀다가 개가 탈이 났다는 소리를 듣고 동물병원에 갖다준다고 멍청이를 데리고 갔단다. 그게 한달쯤 전이었다.
한편 별 할일이 없어 심심해 하던 똑똑이는 또 무슨 모의를 꾸밀까 쇠대가리를 굴리고 있다가 또 아이디어가 생각났다.
스쿠터 핸들에 다는 오디오를 읍내 오토바이집에서 파는데 CD도 되고 라디오도 되는 정말 기통찬 물건이었다.
본래 승용차에 달린건데 폐차하면서 떼놓은 오디오이다.
그걸 달고 음악 아니 뮤직을 크게 틀고는 읍내를 휘젓고 다니면 모두 부러운 눈으로 쳐다 볼 게 아닌가?
근디 자본주의 국가에서는 뭐든 돈이다. 문제는 항상 이 대목에서 막힌다는 것이다.
똑똑이는 막힌다고 앉아만 있는 넘이 아니다. 벽을 넘든지 뚫든지 땅굴을 파든지 해야 직성이 풀리는 녀석이 아니든가.
이번에는 벽 높이가 5만원이다.
이걸 할아버지와 풀어나가는 수도 있지만 그보다 쉬운 방법이 있다.
성호 녀석에게 새침이에게 편지를 전해 주겠노라고 거짓말을 하고는 돈을 우려 내는 것이다.

이튿날 학교에서 점심시간에 성호에게 다가가서는 넌지시 악마의 혀를 내밀었다.
"성호야. 밥 먹었냐?"
"응. 넌?"
"성호야 근데 말이야 너 그 새침이하고 잘돼가고 있냐?"
"말 말어. 이젠 포기할까부다. 두드리면 열릴 것이라고 한 게 대체 누구냐? 따지고 싶어."
"아냐 포기하면 안돼야. 내가 도와 줄테니 또 두드려 보는거야. 열번 찍어서 안 넘어가는 나무 있으면 그건 울 마을 느티나무 뿐이야 임마."
"도와 주다니? 또 내기낚시하자구? 싫어 그건 하나마나야. 내가 널 이길 수가 없어."
"내기낚시 하자는 게 아니라 편지 한번 전해 줄 때마다 만원. 어떠냐 응?"
성호는 갑자기 눈을 반짝이며 반색을 하지만 역시 부담이 되는 모양인지
"난 돈 없어. 만원은 넘 비싸. 3천원 하자."
"응? 그래? 그럼 5천원하자 어떠냐?"
"그래 좋아. 그럼 내가 오늘밤에 써서 내일 점심시간에 줄께. 꼭 전해 줘. 약속해."
5천 곱하기 10이면 5만이다.
10만 채우면 오디오를 살 수 있다. 야호!

성호는 밤새도록 그림있는 편지지에다 시집을 몽땅 뒤져설랑 아름다운 글들을 뽑아다가 열편해서 이튿날 잠을 못 자서 눈깔이 벌겋게 되서는 똑똑이와 만나서 전해줬다.
열편이 뭐냐구요? 열심히 편지를 쓴다는 말입니다. 히히히
"성호야 염려말어. 새침이가 오늘 밤에는 이걸 읽고 있을거야."
"똑똑아 오늘 밤에 저수지에서 만나자구나. 새침이에게 편지 전해 준 얘기를 좀 들려주렴."
"그래 좋아. 저수지에서 9시쯤 만나자."

정작 새침이 본인은 편지를 본 적도 받은 적도 없건만 그날 밤 저수지에서 모두 모여서 똑똑이는 새침이에게 편지를 전해 준 뒷얘기를 신나게 들려주었다.
"정말? 새침이가 내 편지를 받으면서 너한테 고맙다고 했어? 정말이지?"
"그럼. 매번 고맙다고 하는걸." 하고는 손바닥을 활짝 펴고 내밀었다.
천원짜리 다섯장이 손바닥에 얹혔다.
그러고는 각자 자리에 앉아 낚시를 시작했다.
그때였다. 어디에서 나타났는지 시커먼 물체 하나가 쏜살같이 둑 넘어 뛰어오더니 곧바로 똑똑이에게 달려 들어서는 바지가랭이를 물고 늘어졌다. 기세를 봐서는 그 물체는 똑똑이의 바지가랭이를 지옥에 까지 물고 갈 판이었다.
너무나 갑작스런 괴물체의 공격에 화들짝 놀란 똑똑이는 혼비백산하여 괴성을 지르면서 방향을 잃고는 물 속으로 뛰어 든 것이다.
그 괴물이 멍청이인줄 나중에 알아챈 성호가 멍청이를 부르며 고함을 지르자 멍청이는 비로소 물었던 가랭이를 놓고는 그렇게도 그리던 성호 쪽으로 헤엄쳐 나왔다.

읍내 동물병원에 입원했던 멍청이는 다행하게도 목숨은 건질 수 있었다.
그날 밤 스쿠터 악당들이 내민 뜨거운 애호박을 덥썩 물었다가 입 안을 몽땅 다 덴 후에는 먹지도 못하고 빌빌거리다가 병원 치료를 받고는 용하게 살아났던 것이다. 그러나 짓지 못하는 개가 되어 버렸다.
성호 외삼촌이 멍청이를 병원에서 데리고 나와서 자기가 키우겠다고 데리고 갔다.
누가 주는 음식을 함부로 받아 먹지 못하게 목에다 튼튼한 목줄을 해서는 개집에다 묶어놨다.
그러나 멍청이는 자꾸 과수원으로 되돌아 가야 한다는 생각이 든 모양이다.
며칠간 개 목걸이를 힘껏 잡아 당기니까 좀 헐거워졌고 마침내 대가리를 뺄 수 있었다.
외삼촌 댁의 가장 낮은 담을 뛰어넘어 과수원을 향해 정처없는 방랑의 길을 나섰던 것이다.
산건너 물건너 길건너 울타리 넘어... 밤에는 풀더미 속에서 자고 낮에는 과수원 쪽 방향을 찾아 하루종일 먹지도 않고 달리고 또 달렸다.

그러기를 일주일째 되는 날 멍청이 코에는 사과 과수원 특유의 농약 냄새가 들어왔다.
외삼촌 집에서 과수원까지는 이십리, 8키로 거리이다. 우리 같으면 차 타고 5분이면 되지만 개는 사람이 만들어 놓은 길은 무시한다. 아니 오히려 방해가 된다.
냄새 기억과 방향 감각으로 찾아 오는데 냄새를 쫒다보면 바람도 불고 방해하는 냄새들 때문에 같은 자리에서 맴돌기를 여러번 하다보니 시간이 많이 걸린다.
목적지를 바로 눈앞에 두고도 냄새를 따라가다 보면 멀리 돌아 가기도 하고 반대로 도로는 멀리 돌아 오더라도 개는 냄새를 쫒아 직선거리로 오기도 한다.
그러다 보니 멍청이는 일주일이나 걸려 천신만고 끝에 드디어 마침내 결단코 기필코 과수원에 도착했다.
그러나 과수원으로 곧장 들어가지 않고 또 다른 냄새를 쫒아 저수지로 향했다.
저수지에 도착해 보니 두 개의 냄새가 같이 코에 들어왔다.
하나는 너무나 그리던 주인 냄새였고 또하나는 철천지 원수의 냄새였다.
멍청이는 직감적으로 생각했다.
'이 원수가 허연 보재기(애호박)로 나를 해친 것처럼 우리 주인님을 해치려고 여기 있구나. 우선 저 넘부터 물어뜯고 보자. 으르렁! 와~앙!"

모두들 놀란 가운데 좀 진정을 하고는 나무를 모아 모닥불을 피워 옷들을 말리면서 내가 몰랐던 그간의 얘기를 자초지종 들었다.
얘기를 다 들은 나는 입을 열었다.
"오늘 우리가 봤듯이 복수는 또 다른 복수를 낫는단다. 내기낚시로 복수를 했다고 생각했지만 멍청이는 그 나름대로 그 멀리서 달려 와서는또 다른 복수를 하겠다고 달려들지 않았느냐?
그리고 살아있는 생물을 가지고 비싼 물건을 걸고 내기나 시합을 하는 건 옳지 않단다.
재미삼아 빵이나 음료수 정도를 걸고 낚시를 하는 건 괜찮지만 욕심을 낼 정도의 금품을 걸고 게임을 한다는건 자연을 모독하는 도박이란다. 물고기가 바로 자연 그 자체란 걸 잊지 말아라."
모두 고개를 끄덕인다.

"그리고 내가 제안을 하나 할테니 똒똑이가 그 제안에 따라주면 좋겠구나. 안 따라주어도 괜찮단다.딴게 아니고 똑똑이가 내기낚시를 이겨서 성호에게서 받은 낚시대를 성호에게 돌려주면 좋겠구나.
그리고 멍청이를 해친 것에 대해서는 사과를 하고 앞으로 성호가 새침이에게 전해 달라고 편지 부탁을 하면 꼭 전해 주려무나. 성호의 진심이 담긴 소중한 편지가 아니겠니?"

"녜. 그럴께요 아저씨. 그런데요 저는 아저씨가 오시기를 얼마나 기다렸는지 몰라요. 매일 동구 밖을 바라보고 저수지에도 하루에 한번씩은 꼭 와 봤어요. 그런데 아무리 기다려도 오시지를 않으니까 혹시 우리가 너무 시끄럽게 굴고 낚시를 방해한 게 아닌가 후회도 많이 했어요.
아저씨가 오시면 시키는건 무엇이든 다 하겠다고 마음 먹기도 했지만 방학이 끝났는데도 가을이 됐는데도 아저씨는 영영 오시지 않을 것 같아.... 엉엉!"
똑똑이는 마침내 엉엉 울음을 터뜨리고 말았다.

시키는건 무엇이든 다 하겠다는 건 똑똑이 사전에는 애시당초 없던 것이다. 그래서 가히 파격적이다. 집안에서 똑똑이가 싫어하는데 억지로 시킬 수 있는 인물은 없기 때문이다. 3대 독자에게 뭘 시키다니 까불고 있어이...
그만큼 똑똑이는 진정코 서울 아저씨란 사람을 손꼽아 기다렸던 것이다.

나에 대한 동심어린 그리움을 갖고 있다가 정말 뜻밖에 막상 만나고 보니 감정이 일어난 데다 개에게 물려서 너무 놀란 가슴에다... 그 모든 것이 한꺼번에 밀려오는지 소리내어 울었다. 성호도 사촌형도 눈씨울을 붉히고 있었다.

나는 모두의 손을 끌어다 잡고 조용히 아이들에게 말했다.
"나는 너희들이 좋아. 그리고 여기 오지 않았다고 너희들을 잊은게 아니란다. 그동안 너희들을 그리워 했단다. 한가할 때는 저수지도 마을도 과수원길도 오솔길도 느티나무도 떠올리면 마음이 행복했었어.
너희를 나쁘다고 생각해 본 적이 한번도 없었어. 나는 도시에서 커서 너희와 같은 아름다운 추억이 없어서 너희들을 볼 때면 나도 동심으로 돌아온 느낌이 들었단다. 그래서 오히려 내가 감사하게 생각하고 있었어. 너희 나이때 겪는 모든 것들이 소중한 추억이 되어 평생 가슴 속에 간직하게 된단다.
그리고 성호야. 내가 똑똑이에게 가르쳐 준대로 찌하고 채비를 만들어 줄테니 이제 셋이서 사이좋게 낚시를 하려무나."
"녜. 아저씨. 고마와요."

똑똑이가 말했다.
"사실은요 성호 편지를 한번도 새침이에게 전해 주지 않았어요. 처음 전해 줄 때 새침이가 우리한테 한 말이 생각나서 더 이상 편지를 전해 줄 용기가 나지 않았어요.
근데요. 처음 편지는 화가 나서 찢어 내버렸지만 나머지 편지는 다 모아서 가지고 있어요.
혹시라도 나중에 성호가 그 사실을 알게 되면 제가 할 말이 없잖아요. 정말 곤란할 거 같아서 가지고 있었어요."
참으로 똑 부러지는 녀석이다.
"그래서요. 제가 그 편지를 전부 새침이에게 전해 주려고 해요. 그래야만 성호에게 덜 미안할거 같아요.
내일 제가 새침이를 불러내서 그대로 얘기하고 편지 뭉치를 반드시 전해 줄거예요. 성호야 미안하다."
"아냐 똑똑아. 늦게라도 편지가 모두 새침이에게 전해지면 나는 괜찮아."
얘기 하는 사이에 멍청이는 성호 곁을 떠나지 않고 꼭 붙어 있다. 간혹 똑똑이를 보고는 으르릉거리면서...
그 사건으로 인해 멍청이는 멍청이가 아님이 증명됐다. 그래서 이름이 바꼈다 - 또랑이.

그후 12년 후에 이름이 바뀐 게 또 있다.
성호가 진희 아빠로 바꼈다.
새침이가 진희 엄마로 바꼈다.
똑똑이요?
당연히 이름이 바꼈죠.
'벌러덩 오토바이 상사' 사장으로...
그런데 아직 총각이라니...남의 연애편지만 줄창 날라다 주기만 할 때부터 알아봤다.

                                               (전부 끝)