윈난성 연정 v2.0

 제 2 장    엘리화 차의 열풍

만옥이가 창고 가득 차를 채워주고 한국으로 돌아간 후에는 수출상인들이 엘리화 차를 일본에 까지 공급하게 되었다.
일본인들은 워낙 차를 좋아해서 옛날부터 차문화가 국민들의 일상생활 속에 깊숙이 정착되어 있다. 그런 중에 일본 요꼬하마 시민들은 수많은 중국차 중에서도 보지도 듣지도 못했던 엘리화의 차 맛을 보고는 홀딱 반하고 만 것이다.  
이 소문이 짧은 시간에 오사카까지 알려졌고 그 인기는 교토를 거쳐 동경에 까지 널리 알려지게 되었다.
교토의 어느 유명한 차 문화 명사가 문예춘추에다 엘리화의 차에 대해 극찬을 하는 바람에 마치 TV에 광고라도 한 것처럼 빠른 속도로 일본 전역으로 그 명성이 퍼져 나갔던 것이다.

그러다 보니 일본으로부터 엘리화 차를 빨리 보내라고 주문이 쇄도했고 쿤밍에서는 수출업자들이 도매상에게 엘리화 차를 내놓으라고 닥달을 했다.
도매상들은 공급이 늦어지자 직원들이 엘리화 상점에 와서 며칠이고 죽치고 기다리는 상황이 되었다.
마침내 일본의 막강한 미쯔비시 식품. 도요다 식품. 혼다 건강생활, 마츠다 푸드물산 등에서는 중국 상인들이 엘리화 차의 가격을 올리기 위해 수출을 일부러 안하는 줄 알고 간부들이 직접 쿤밍에 와서 물량 수배에 나설 정도가 되었다.
 
일본 수출물량이 갑자기 늘어나서 엘리화는 상점 안의 재고가 다 떨어지자 만옥이가 만들어 놓고 간 창고 상품을 출고하기 시작했다. 보름만에 이미 1호 창고가 비었고 곧 2호 창고도 비기 시작했다. 그후 주문은 더욱 늘어나서 3호 창고에 채워 둔 재고마저도 떨어지게 되었다.
워낙 출하 속도가 빠르다 보니 재고는 금새 바닥나고 새로 차를 만들어 내야 할 판이었다.
그러나 푸얼차라는 것이 하루 아침에 붕어빵 찍어내듯이 뚝딱 만들어지는 것이 아니다. 볶아서는 발효과정을 거쳐야 하므로 일정한 시간이 필요한 데다 좋은 찻잎을 공급 받는데도 한정이 되어 있었다. 하루에 만드는 양이 일정해서 현재의 주문양을 채우기는 도저히 어려운 형편이었다. 

밀려들어 오는 주문량을 감당하지 못하고 있는데 마침내 도매상들은 돈을 들고 와서는 엘리화 상점 바닥에다 패대기를 치면서 현금을 가져왔는데도 차를 팔지 않는 이유가 도대체 뭐냐고 행패를 부리기 시작했다.
상인들의 등쌀에 견디다 못한 엘리화는 광조우에 가 있는 남편을 급히 불렀다. 돌아온 남편은 엘리화가 그동안 한국사람이 도와 주어서 장사가 잘 되는 줄은 알았지만 사태가 이런 정도까지 된 줄은 몰랐다. 울어야 할지 웃어야 할지, 차 사업 경험이 없는 두 부부는 망연자실했다. 

엘리화 남편은 벌어 놓은 돈으로 시설을 더 늘리자고 했지만 시설을 늘리면 된다는 걸 엘리화가 모를 리가 없었다.
그러나 만옥이가 한국으로 되돌아 가기 전에 엘리화가 반드시 명심해 둘 것을 말해 주었다.
자기가 돌아간 뒤에 엘리화 차가 계속 잘 팔리더라도 시설을 더 이상 더 늘리지 말아야 한다는 것이었다. 장사 좀 된다고 돈을 들여 시설과 사람을 잔뜩 늘렸다가 한번 바람이 홱하고 불어서 차 경기가 푹 꺼지기라도 하면 한꺼번에 사업이 주저앉게 된다는 것이었다. 그런 예가 많았다.
한때 사슴고기를 넣었다고 해서 크게 인기를 얻었던 '참붕만두'도 처음에는 엄청 잘 나갔다. 프랜차이즈 업계의 기록을 깼다느니 창업학교에 강의를 나간다느니 엘에이까지 진출했다느니...
길거리에서 붕어빵 장사를 하다가 이 사업을 하게된 참붕은 이게 왠 떡인가 했다. 평생 잘 될 줄 알고 친구들을 우습게 알고 거들먹거리면서 매일 낚시만 하고 돌아다녔다.  
욕심이 난 참붕은 돈을 마구 긁어 모아야겠다고 띵가띵가하면서 사업을 크게 확장했다가 그만 사슴고기 공급이 딸리자 슬그머니 닭고기를 섞어 넣었다. 이게 시민단체에 걸려서 인터넷에 나는 바람에 하룻만에 깡통을 차지 않았던가.
만옥은 그걸 생각하고는 참부이처럼 되지 말라고 엘리화에게 거듭 다짐을 해 두었다.

마음이 착한 남편은 엘리화의 말에 수긍을 하고는 종업원들을 독려해 가면서 다시 차를 생산했다.   
도매상들은 다시 출하되기 시작한 엘리화 차를 보고는 띵호화! 좋다고 가져갔다. 그 즈음에는 이미 가격은 문제가 안되었다.
도매상이나 수출상들이 이익보다 일본에 신용을 잃었다가는 쫄딱 망하고 만다는 것을 잘 알고 있었던 터라 현품 앞에서는 눈에 불을 켜는 것이다.
그런 중에 어쩐지 일이 요상하게 돌아가기 시작했다. 왠일인지 도매상들과 다른 소매상들이나 엘리화 차 맛이 달라졌다고 했다. 다시 나온 차가 자기네들 차하고는 차이가 없다는 것이었다. 평소 만옥이가 만들어 준 차만 마시던 엘리화가 뒤늦게 마셔봐도 그랬다.
그러다 보니 당연히 차가 안팔리기 시작했다. 새로 생산한 차가 창고에 쌓여 있는데도 팔리지 않으니 걱정이 되기 시작했다. 
그에 그치지 않고 일본으로 갔던 차가 전부 반품이 되기 시작했다. 며칠동안 반품된 차가 상점 앞 마당에 산더미처럼 쌓였다. 그저 한숨만 나오는 상황이 된 것이다.
상인들은 수출과 반품 비용을 다 물어내라고 요구했다. 상품의 내용물을 싼 것으로 무단으로 바꿔치기 했다는 것이다.
심지어 사기라고 고소하겠다고 까지 했다.

만옥이가 만들어 주고 간 그때의 차를 내놓으라고 하니 엘리화는 난감했다.
게다가 외상값마저 걷히지 않으니 운영이 점점 더 어려워졌다.
만옥이가 한국으로 돌아 가기 전에 엘리화만 마시라고 따로 만들어준 차가 생각나서 급한 대로 그걸 꺼내서 도매상에게 줬더니 "오- 바로 이 맛이야 띵호와!"
왜 숨겨 놓고 이제야 주느냐고 화를 낼 정도였다. 엘리화로서는 만옥이가 만든 차 맛이 왜 다른지 도저히 알 수 없는 노릇이었다.
그러다 그만 엘리화는 그동안 쌓였던 피로와 스트레스 때문에 우울 증세를 보이면서 자리에 눕게 되었다. 더 이상 차사업을 할 수가 없게 되자 마침내 문을 닫았다는 것이다. 그래서 요즘은 시간이 나서 동생 장마담에게 전화를 했노라고 전했다. 


장마담에게서 얘기를 다 들은 만옥은 머뭇거릴 여유가 없었다. 곧장 쿤밍 가는 비행기에 올랐다.
엘리화의 상점에 도착하니 문은 굳게 닫겨 있었고 안채로 들어가니 만옥이 온다는 소식을 들은 엘리화와 남편이 크게 반가워하면서 만옥을 맞았다.  
특히 남편은 만옥에게 인사를 하면서 눈물을 흘렸다. 엘리화를 도와 주어서 사업이 크게 번창했으나 그 은혜를 갚기도 전에 자기네들이 잘못해서 그만 이 지경이 됐노라고 미안해 했다. 그래도 만옥에게 감사하다면서 연거푸 머리를 조아렸다.
돈을 버는 것보다 딴나라 사람인 만옥이가 사욕 없이 순수한 마음에서 자기들을 도와 준 것이 더 고마왔다.
만옥은 곧장 차 공장 안으로 들어가 봤다. 반품된 차가 2개 창고에 가득 차 있고 확보해 둔 차잎은 모두 말라있었다.
'도대체 내가 만든 거 하고 이 차하고 뭐가 다르다는거야? 아무리 생각해도 알 수가 없네. 답답하다 답답해.'

부근에 숙소를 정하고는 저녁에는 일찍 식사를 하고 자리에 들었지만 이 생각 저 생각으로 밤 늦도록 잠이 오지 않았다.  
'내가 차를 볶을 때 장갑을 끼고 한 것 외에는 다른 사람과 다른 게 없었고 종업원들도 장갑 끼는게 손이 고와지고 작업이 빠르다고 나중에는 모두 끼고 작업을 했는데...
가만 있자. 내가 가고 난 뒤에도 종업원들이 여전히 장갑을 끼고 작업을 했을까?
만일 그랬다면 다른 차와 차이가 없으니 이유는 영영 알 수가 없게 될 것이고 그 반대로 장갑을 안끼고 했다면...
혹시 장갑에 이유가 있는게 아닌가? 그걸 내일 엘리화에게 물어봐야 겠다."

"엘리화, 잘 생각해 보세요. 내가 한국으로 가고 난 뒤에 종업원들이 차를 볶을 때 장갑을 끼고 했어요 아니면 맨손으로 했어요? 아주 중요하니까 잘 생각해 봐요?"
"그때는 제가 워낙 바쁜 때라 잘 기억이... 그것보다 그 사람들에게 직접 물어보는게 낫겠어요." 
그래서 엘리화 공장에서 일하다가 문을 닫으면서 부근의 공장으로 옮겨간 사람을 남편이 찾아가서 만옥이가 궁금해 하는 사항을 그대로 물어봤다.
그 사람은 그 중에서 가장 고참이었던 사람이었다. 그의 대답은 분명했다.
만옥이가 돌아간 뒤에 한동안 장갑을 끼고 하다가 이웃 공장의 종업원들이 이 집 종업원들이 장갑을 끼고 볶는 것을 보고는 놀려댄 모양이었다.
"장갑은 신참이나 끼는 것이지 고참이 끼면 창피한 일이다.얼래리꼴래리. 한궈렌(한국인)이 하니까 너희들도 따라서 하냐?"
그래서 자존심 강한 중국사람들인지라 그 놀리는 소리를 듣고는 모두들 장갑을 벗어 던졌다는 것이었다.
남편에게서 그 말을 들은 만옥은 무릎을 탁 치고는 벌떡 일어나면서.
"그래 맞다. 이제야 알았다. 바로 장갑이었구나." 
만옥을 올려다 보는 두 부부는 만옥이가 뭘 알았다는건지 알지를 못했다.  
만옥이는 도로 앉아서 차 한모금을 마시고는 손과 발과 한자를 동원해서 차근차근 설명을 시작했다.

만옥이가 낀 장갑이 며칠이 지나면서 자체에서 이 지방 또는 이 집의 고유한 발효균이 생겨나고 며칠이 더 지나면서 장갑에 묵은 발효균이 더 많이 생기게 된다. 만옥은 그 장갑이 오래 돼도 버리지 않고 매일 같은 장갑으로 차잎을 나르고 볶고 운반하고 말리고 고르고 포장했었다.
그 과정에서 장갑에 생긴 묵은 발효균이 차잎에 옮겨가서 다른 차와는 다르게 발효가 되었던 것이다.  
맨손으로 작업을 하면 저녁에 작업을 마치고 매일 손을 씻기 때문에 만옥의 장갑에 생긴 그런 묵은 발효균이 생기지 않고 더욱이 볶은 차를 말린 후에는 곧장 비닐이나 기름종이로 포장을 해버리니까 더욱 발효 진행이 어려워 지게 된다.
만일 맨손으로 볶은 차를 더 오래동안 발효를 시켰을 때도 그런 묵은 발효균이 생길 것인가? 만일 그렇다면 그 옛날부터 여기 쿤밍에는 엘리화 차의 고유한 맛이 이미 일반화 되어 있었으리라.
맛있기로 소문난 된장을 담았던 독이 깨졌을 때 그 사금파리를 버리지 않고 마을 사람들이 나누어 가져가서 자기네들 독에다 넣고 된장을 담그면 그 집 된장과 같은 맛이 난다는 사실과 같은 이치이다.  

오래 쓴 장갑이 엘리화 차맛을 결정하는 이유인 것을 설명하고는 만옥과 부부는 앞으로 이 사실을 비밀로 하기로 굳게 약속했다.
그 이튿날부터 남편은 전에 일했던 종업원들을 다시 불러 모아서 작업을 다시 시작했다.
그리고 공장 종업원들에게는 상품의 위생상태를 유지하고 손을 이쁘게 보호하고  생산을 빨리 하기 위해서라고 반드시 장갑을 끼도록 지시했다. 끼지 않으면 혼을 내주리라고 말해 두었다. 그리고 사용한 장갑은 절대 버리지 못하게 했다.
처음 생산한 차를 며칠 발효시킨 후에 모두 모여서 마셔봤다. 그러나 바라던 그 맛이 아니었다. 장갑에 묻은 차 찌꺼기가 아직 묵은 발효를 하지 않은 것이었다. 둘째날 것도 셋째날 것도 맛은 여전했다.
그러다가 5일이 지나면서 맛이 다르기 시작했다. 일주일이 지난 장갑으로 볶아서 발효시킨 차 맛은 확연히 달랐다.
그야말로 인기 절정이었던 그 때의 엘리화 차 맛이 되살아 난 것이었다. 만옥이가 만들어 냈던 묵은 차맛의 위대한 부활이었다. 그날밤 모여서 차맛을 시험한 세 사람은 서로 부둥켜 안고 좋아했다. 만쉐이도 불렀다. 

만옥은 이제 해답을 찾았으니 예전의 호황세로 다시 회복되리라 자신하고 엘리화 차에다 상표를 붙이자고 제안했다.
만옥은 '엘리화표 푸얼차'로 하자고 하고 부부는 만옥표로 해야 한다고 우겼다.  만옥이가 극구 사양하는 바람에 엘리화표로 하기로 결정하고 지금까지의 벌크 출하 외에도 상표를 부착한 고유한 상품도 출하키로 했다.
작업을 시작한지 10일 째부터 드디어 출하한다고 도매상에 알리기 시작했다. 그러나 도매상들은 시큰둥했다. "또 사기치려고?" 
이에 낙담하지 않고 새로 생산한 샘플을 도매상들과 모든 거래처에다 일단 맛만이라도 보라고 보냈다.
사흘쯤 지나자 하나 둘 찾아와서는 아직 미심쩍어 하면서도 조금씩 사가져가기 시작했다.  열흘이 지나자 많은 도매상들이 다시 엘리화 차를 찾아서 속속 모여 들었다.
엘리화표 푸얼차는 예전의 그 판매 루트를 찾아 다시 일본에까지 전파되게 되었다. 그리고 기다렸다는 듯이 급속도로 매출이 오르게 되었다.

일본의 각 지방의 차문화연구소나 대학 식품학과 등에서 엘리화 차를 가지고 여러 각도로 시험을 해 봤으나 다른 차와 뚜렷하게 다른 점을 발견해 내지 못했다. 다만 발효가 조금 더 많이 됐다는 정도만 밝혀 졌을 뿐이었다. 그러나 다른 차를 더 발효시켜도 엘리화 차맛이 안났다.  그저 쿤밍지방에서 새로 발견된 자연발효 현상 (발효균. 기후. 토양 등) 때문이라고만 결론났다.
예를 들어 순창의 고추장 원료를 그대로 다른 지방에 가져가서 발효시켜도 순창고추장 맛과 똑같은 맛이 안난다는 사실을 밝힌 적이 있다. 안동 자반고등어, 서산젓갈, 홍도의 삭힌 홍어, 구룡포의 과매기 등도 마찬가지리라. 그래서 신토불이라고 하는가.
원주 모농장에는 맛있다고 소문난 집들의 된장을 모아놓고 손님들에게 조금씩 분양해 준다고 한다. 양반집의 수 십년된 된장도 있다는데 그걸 가져가서 그 집 장독 바닥에다 깔고 새 된장을 담는다는 것이다.

다시 엘리화표 차가 일본으로 팔려나가기 시작하자 엘리화는 만옥에게 이익을  나누어 주고 싶다고 동업을 제의했다.
남편도 매우 강하게 권했다. 그 이익을 혼자 다 차지하면 복을 받지 못한다고 한사코 만옥에게 권했다. 할 수 없이 만옥은 다시 전자찌에게서 돈을 빌려 투자를 하게 됐다. 만옥의 지분은 40%로 했다.
그동안 아무 욕심없이 오랜동안 엘리화를 물심양면으로 도와준 덕분에 만옥은 이제 그 보답을 받게 된 것이다. 인과응보인가.
공장을 새 단장하고 허름한 창고 세 개는 허물고 그 자리에 공조시설을 한 신식 창고를 크게 지었다.

만옥은 이에 그치지 않고 일본에서 엘리화 차가 유통되는 실정을 조사했다. 젊은 수출상인 한 사람에게 좋은 가격으로 상품을 줬더니 만옥에게 꽤 많은 정보를 주었다.
엘리화 차의 일본 현지 도매가격이 중국 공장도가의 30배이고 소매 가격은 무려 50배였다. 만옥은 입이 딱 벌어졌다.
"그래서 중국 상인들이 일본으로 수출하려고 악들을 썼구나."

[요꼬하마와 차이나타운]


만옥은 당장 초호와 전화로 상의를 시작했다. 초호는 만옥의 말을 다 듣고는 승산이 충분히 있으니까 일본 요꼬하마에 일본 분점을 차리고 직접 일본 도매상과 거래를 하라고 했다.
분점을 내어서 사무실과 찻집을 차리는 것과 사업과 제반 운영은 초호가 알아서 모두 진행해 주기로 기꺼이 약속했다.
그후 초호는 요꼬하마에서 만옥과 만나서 차이나타운에다 사무실과 찻집을 차려 주었다.
만옥은 초호가 운영까지도 맡아 주기를 원했으나 초호는 식품사업은 자신의 사업과 다른 분야라고 해서 사양했다.
대신에 운영을 맡아 줄 일본인 매니저를 소개해 주었다.

[중국 요리집과 찻집]


만옥은 일본 분점 관리와 수출을 맡고 엘리화의 남편은 생산과 국내 판매를 맡았다. 이제는 해외 분점까지 차리는 등 정식으로 생산과 판매 체제를 갖추고 사업을 진행했다.
1년이 지나서 만옥은 요꼬하마 분점이 입주해 있는 바로 그 빌딩과 안양의 새 빌딩을 하나 사들였다.
그러나 엘리화 차의 일본 가격이 높아서 아직 한국에는 들어오지 못한다고 한다. 생산량이 정해져 있어서 일본 수출량을 대기도 빠듯하다고 한다.
최근 요꼬하마 차이나타운에서 만옥, 초호, ,전자찌, 장마담, 일본인 매니저 다섯이서 파티를 열었다고 한다.  
이 기쁜 자리에서 만옥은 자꾸 눈물을 보였다. 지난 날의 몸고생 마음고생이 떠올랐으리라. 이제는 고생끝 행복시작.

 [일본의 수입 차 상품들]


그 자리에서 만옥은 전자찌에게 빌린 돈을 달러 수표로 갚았다.  전자찌는 이자만은 받지 않겠다고 극구사양했으나 총 5만 달라에 대한 이자를 년 30%로 해서 원금과 4년간의 이자 120%를 고맙게 갚았다.
-그럼 그게 우리 돈으로 다 얼만데요?-
-손이 없나 계산해 보세요.-
그리고 그동안 바쁜 데도 일본 분점 설치와 운영체제를 갖추어준 초호에게 용역비를 지불하고 별도로 감사의 봉투를 전했다.
-봉투 안에 뭐 들었는데?-
-본래 그건 건 말하지 않는게 예의예욧.  만옥이가 요꼬하마의 외제차 판매점을 두루 다녔다는 얘기는 합디다.-

그 며칠 후 이 사실을 알게 된 참붕은 한때는 프렌차이즈의 황제라고까지 불렸던 자기를 뺐다고 삐쳐서는 만옥 이하 일당들에게 말도 안했다.
전자찌가 참붕에게 전화를 했다. 다음 주에 만옥의 딸이 미국 워싱톤에서 결혼식을 한다는 것이었다.  
딸이 미국 유학가서 상원의원 아들과 사귀었는데 마침내 결혼까지 하게 됐다는 것이다.. 그래서 초록이 몇이서 뱅기타고 결혼식에 참석하러 간단다.

며칠후, 여긴 인천공항 활주로 한복판,
참붕은 지금 막 이륙하고 있는 미국행 프로펠라 비행기 꽁무니를 따라 달리면서 손을 저으며 외쳤다.
-야 이것들아, 내가 가야 해! 내가 가야 해! 거기 서라 안 서냐!-

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자기 고함 소리에 놀라 참붕은 잠을 깼다.
-허어이 그거 참 꿈이었네. 좋았는데...-
-가긴 어델가? 에구 낚시를 오래 안 가더니 돌아비맀나? 얼른 일어나서 아침이나 묵어요. 지금 시간이 맻신데...오늘 김장도 해야 되고...-
-제가 마늘 다 까놨는데요...-

(끝)